Dans une interview accordée à AGF.nl, Ingrid Eeckhaut parle de notre croissance, de notre passion pour la pomme de terre et des choix que nous faisons en matière de qualité, d’innovation et de durabilité. Nos projets d’avenir sont également abordés. Envie de découvrir l’histoire derrière nos produits ? Lisez ci-dessous l’article complet, tel que paru sur AGF.nl.

Tholen – Vanderhaegen Potatoes voit de belles perspectives pour les produits frais à base de pommes de terre, préparés de manière artisanale. Ces dernières années, l’entreprise familiale belge, issue de la culture de la pomme de terre, a élargi sa gamme de frites fraîches et de pommes de terre épluchées à des croquettes, de la purée, du stoemp, diverses spécialités et des pommes de terre farcies. Un principe reste toutefois central : le moins d’interventions possible et le plus de goût possible.

« Nous voulons proposer un produit frais et artisanal, sans beaucoup d’additifs. Ultra-frais, avec un goût et une qualité constants, et une livraison rapide. C’est ce qui fait notre réputation en Belgique », explique Ingrid Eeckhaut de Vanderhaegen Potatoes.

L’entreprise est née de l’agriculture. Ingrid a grandi dans une famille de producteurs de pommes de terre et d’éleveurs laitiers. « J’ai moi-même suivi l’école d’agriculture. Après avoir travaillé quelques années dans l’exploitation familiale, je me suis tournée vers la transformation de la pomme de terre. Nous avons commencé par le lavage, le brossage et le conditionnement. Ensuite, nous avons commencé à livrer des frites fraîches aux friteries dans toute la Belgique. Au cours des dix à quinze dernières années, les croquettes et la purée, entre autres, sont venues s’y ajouter. »

Selon Ingrid, la qualité du produit final commence par la pomme de terre. C’est pourquoi Vanderhaegen Potatoes s’efforce de maîtriser au mieux toute la chaîne, de la culture au stockage, en passant par la transformation et la distribution. « En plus de notre propre culture, nous fournissons aussi des plants à nos producteurs. Nous recherchons des variétés faciles à transformer pour nous, qui ont en même temps le bon goût et la bonne texture. Pour des frites fraîches artisanales, nous ne pouvons pas corriger la couleur de cuisson après coup avec des enrobages ou d’autres additifs. Il nous faut une bonne pomme de terre. »

Une partie de la récolte finit par être destinée à l’industrie. Vanderhaegen Potatoes collabore à cet effet avec plusieurs transformateurs belges. « Les pommes de terre qui ne conviennent pas à nos propres produits frais peuvent ainsi être valorisées ailleurs. Pour nos produits frais, nous ne voulons faire aucun compromis sur le goût, la texture et la qualité. » Ce contrôle de qualité se poursuit jusque dans l’usine. « Chaque lot entrant est contrôlé, et la qualité est surveillée en permanence pendant la transformation. »

C’est surtout avec sa purée que Vanderhaegen Potatoes cherche à se démarquer des alternatives industrielles. L’entreprise opte délibérément pour une transformation qui préserve au maximum la texture et le goût de la pomme de terre. « Dans notre nouvelle usine, nous essayons de conserver une méthode de travail artisanale. Nous voulons justement travailler comme lorsque vous préparez vous-même de la purée à la maison. Pour moi, c’est très important. »

Le marché belge des friteries reste le principal débouché de Vanderhaegen Potatoes. L’entreprise approvisionne plus de 800 clients, souvent plusieurs fois par semaine. Pourtant, selon Ingrid, les possibilités de croissance se situent surtout dans d’autres canaux. « Actuellement, environ 70 % de notre activité se fait en Belgique. Nous nous développons aussi prudemment en France et en Allemagne. Avec une durée de conservation de 21 jours, nos possibilités sont beaucoup plus grandes. »

La gamme comprend désormais différentes sortes de purée, notamment aux poireaux, aux épinards, aux carottes et aux oignons, mais aussi du stoemp aux légumes variés. On y trouve également des frites fraîches, des wedges, des rondelles de pommes de terre, des croquettes et des pommes de terre farcies.

Des conditionnements plus grands sont disponibles pour la restauration, tandis que l’entreprise travaille aussi à des solutions pour la grande distribution. Un nouvel emballage pour la purée doit permettre de réduire le matériau d’emballage et l’espace nécessaire en rayon, tout en allongeant la durée de conservation. « C’est plus durable et cela peut intéresser la grande distribution. C’est maintenant à nous de commercialiser ce nouvel emballage et de faire découvrir le produit aux consommateurs. »

L’innovation est devenue un élément important de la stratégie. Vanderhaegen Potatoes développe notamment des fleurs de pommes de terre, de nouvelles pommes de terre farcies et des produits adaptés à l’airfryer. Des croquettes de patate douce font également partie de la gamme. La demande de modes de préparation pratiques augmente, mais pour Ingrid, le goût reste pour l’instant déterminant. « Nous cherchons aussi une solution pour des croquettes qui puissent aller à l’airfryer. Mais pour le moment, la croquette frite l’emporte toujours. Pour nous, c’est elle qui passe avant tout. »

L’inspiration ne vient pas uniquement des échanges avec les clients. On expérimente aussi beaucoup dans notre propre cuisine. « Le week-end, nous testons nous-mêmes de nouvelles choses, que nous discutons ensuite avec notre équipe. Nous avons des collaborateurs jeunes et dynamiques qui aiment développer de nouveaux produits. » Selon Ingrid, c’est indispensable sur un marché où la demande d’innovations réussies est forte.

Bien que la Belgique reste pour l’instant le marché principal, Vanderhaegen Potatoes voit des possibilités d’écouler davantage ses produits frais au-delà des frontières. C’est surtout la durée de conservation plus longue qui rend cela plus réaliste. « Avec ces produits, nous voulons clairement grandir. Dans beaucoup de magasins, on ne trouve pas de purée fraîche comme celle que nous faisons, sans eau et sans additifs inutiles. C’est un produit frais, et ça se goûte. »

La durabilité en est une condition essentielle. L’entreprise s’efforce d’organiser la chaîne autant que possible en Belgique et est attentive, entre autres, à la consommation d’eau, au transport et à la relation avec les producteurs et l’environnement. « Nous voulons travailler en harmonie avec notre environnement, nos collaborateurs, nos clients et nos producteurs. Nous avons commencé par les plants à la ferme, et nous devons continuer à protéger toute cette chaîne. »

Pour Ingrid, tout revient finalement à la même base : une bonne pomme de terre et le moins d’interventions possible. « Pour nous, l’absence d’additifs inutiles, la fraîcheur et le goût sont essentiels. Je pense que c’est aussi l’avenir. Les consommateurs veulent savoir ce qu’ils mangent et recherchent de plus en plus des produits avec moins d’additifs. Il faut alors surtout veiller à avoir une bonne matière première et à en préserver le goût. »

Pour plus d’informations :
Ingrid Eeckhaut
Vanderhaegen Potatoes
Dorpsstraat 3, 9667 Horebeke, Belgique
Tél. : +32 55 45 52 66
info@vanderhaegenpotatoes.be
www.vanderhaegenpotatoes.be

Date de publication : ven. 16 oct. 2026
Article de © AGF.nl / Jannick Flach