In een interview met AGF.nl vertelt Ingrid Eeckhaut meer over onze groei, onze passie voor aardappelen en de keuzes die we maken op het vlak van kwaliteit, innovatie en duurzaamheid. Ook onze toekomstplannen komen aan bod.

Benieuwd naar het verhaal achter onze producten? Lees hieronder het volledige artikel, zoals verschenen op AGF.nl.

Tholen - Vanderhaegen Potatoes ziet volop kansen voor verse, ambachtelijk bereide aardappelproducten. Het Belgische familiebedrijf, dat van oorsprong uit de aardappelteelt komt, heeft de afgelopen jaren zijn assortiment uitgebreid van verse frieten en geschilde aardappelen naar onder meer kroketten, puree, stamppotten, diverse specialiteiten en gevulde aardappelproducten. Daarbij blijft één uitgangspunt centraal staan: zo weinig mogelijk ingrepen en zoveel mogelijk smaak.

"Wij willen een vers, ambachtelijk product brengen zonder veel toevoegingen. Ultra vers, met een constante smaak en kwaliteit, en met een snelle levering. Daar staan we in België om bekend", vertelt Ingrid Eeckhaut van Vanderhaegen Potatoes. Het bedrijf ontstond vanuit de landbouw. Ingrid groeide op in een familie van aardappeltelers/melkveehouders. "Zelf heb ik ook de landbouwschool gevolgd. Na enkele jaren mee te hebben gewerkt thuis ben ik me gaan richten op de verwerking van aardappelen." We begonnen met wassen, borstelen en verpakken. Daarna zijn we verse friet gaan leveren aan de frituursector over heel België. De laatste tien tot vijftien jaar zijn daar onder meer kroketten en aardappelpuree bijgekomen."

Volgens Ingrid begint de kwaliteit van het eindproduct bij de aardappel. Vanderhaegen Potatoes probeert daarom de volledige keten zo goed mogelijk te controleren, van teelt tot bewaring, verwerking en distributie. "Naast onze eigen teelt leveren we onze telers ook pootgoed. We zoeken rassen die voor ons goed te verwerken zijn en tegelijk de juiste smaak en structuur hebben. Voor verse ambachtelijke friet kunnen we niet achteraf de bakkleur corrigeren met coatings of andere toevoegingen. We hebben een goede aardappel nodig."

Een deel van de oogst vindt uiteindelijk zijn weg naar de industrie. Vanderhaegen Potatoes werkt daarvoor samen met verschillende Belgische aardappelverwerkers. "De aardappelen die niet geschikt zijn voor onze eigen verse producten, kunnen op die manier elders worden ingezet. Voor onze verse producten willen we geen compromissen sluiten op smaak, structuur en kwaliteit." Die kwaliteitscontrole loopt door tot in de fabriek. "Iedere binnenkomende partij wordt gecontroleerd en ook tijdens de verwerking wordt de kwaliteit voortdurend gemonitord."

Vooral bij de puree probeert Vanderhaegen Potatoes zich volgens Ingrid te onderscheiden van industriële alternatieven. Het bedrijf kiest bewust voor een verwerking die de structuur en smaak van de aardappel zo veel mogelijk behoudt. "We proberen in onze nieuwe fabriek de ambachtelijke manier van werken te behouden. Wij willen juist werken zoals je thuis zelf aardappelpuree maakt. Voor mij is dat heel belangrijk."

De Belgische frituurmarkt blijft de belangrijkste afzetmarkt voor Vanderhaegen Potatoes. Het bedrijf belevert meer dan 800 klanten, veelal meerdere keren per week. Toch liggen de groeimogelijkheden volgens Ingrid vooral in andere kanalen. "Op dit moment zit ongeveer 70% van onze business in België. We ontwikkelen daarnaast voorzichtig in Frankrijk en Duitsland. Met een houdbaarheid van 21 dagen krijgen we veel meer mogelijkheden."

Het assortiment omvat inmiddels verschillende soorten puree, waaronder varianten met prei, spinazie, wortel en ui, maar ook stamppotten met meerdere groenten. Daarnaast zijn er onder meer verse frieten, wedges, aardappelschijfjes, kroketten en gevulde aardappelen.

Voor foodservice zijn grotere verpakkingen beschikbaar, terwijl het bedrijf ook werkt aan oplossingen voor retail. Een nieuwe verpakking voor de puree moet daarbij zorgen voor minder verpakkingsmateriaal, minder benodigde schapruimte en een langere houdbaarheid. "Het is duurzamer en kan voor retail interessant zijn. Het is nu aan ons om de nieuwe verpakking te vermarkten en consumenten met het product kennis te laten maken."

Innovatie is inmiddels een belangrijk onderdeel van de strategie. Vanderhaegen Potatoes ontwikkelt onder meer aardappelbloemen, nieuwe gevulde aardappelen en producten die geschikt zijn voor de airfryer. Ook zoeteaardappelkroketten maken deel uit van het assortiment. De vraag naar gemakkelijke bereidingswijzen groeit, maar volgens Ingrid blijft smaak vooralsnog leidend. "We proberen ook een oplossing te vinden voor kroketten die in de airfryer kunnen. Maar op dit moment wint de gefrituurde kroket nog altijd. Die gaat voor ons boven alles."

De inspiratie komt niet alleen uit gesprekken met klanten. Ook in de eigen keuken wordt volop geëxperimenteerd. "We proberen in het weekend zelf nieuwe dingen uit en bespreken die vervolgens met ons team. We hebben jonge, dynamische mensen die graag nieuwe producten ontwikkelen." Dat is volgens Ingrid ook noodzakelijk in een markt waarin veel vraag is naar succesvolle innovaties.

Hoewel België voorlopig de belangrijkste markt blijft, ziet Vanderhaegen Potatoes mogelijkheden om de verse aardappelproducten verder buiten de landsgrenzen af te zetten. Vooral de langere houdbaarheid maakt dat volgens Ingrid realistischer. "Met deze producten willen we zeker groeien. In veel winkels vind je geen verse puree zoals wij die maken, zonder water en zonder onnodige toevoegingen. Dit is een vers product en je proeft dat ook."

Duurzaamheid vormt daarbij een belangrijke randvoorwaarde. Het bedrijf probeert de keten zo veel mogelijk in België te organiseren en let onder meer op watergebruik, transport en de relatie met telers en omgeving. "We willen in harmonie werken met onze omgeving, onze medewerkers, klanten en telers. We zijn begonnen bij het pootgoed op het landbouwbedrijf en moeten die hele keten blijven beschermen."

Voor Ingrid komt het uiteindelijk steeds terug bij dezelfde basis: een goede aardappel en zo weinig mogelijk ingrepen. "Voor ons zijn geen onnodige toevoegingen, versheid en smaak heel belangrijk. Ik denk dat dit ook de toekomst is. Consumenten willen weten wat ze eten en steeds vaker producten met minder toevoegingen. Dan moet je vooral zorgen dat je grondstof goed is en dat je de smaak ervan behoudt."

Voor meer informatie:
Ingrid Eeckhaut
Vanderhaegen Potatoes
Dorpsstraat 3, 9667 Horebeke, België
Tel.: +32 55 45 52 66
info@vanderhaegenpotatoes.be
www.vanderhaegenpotatoes.be

Publicatiedatum: vr 16 okt. 2026

Artikel van © AGF.nl / Jannick Flach